W trakcie dyskusji, była jedna książka, do której wracaliśmy – rzekł przewodniczący tegorocznego jury, Roddy Doyle. David Szalay, kanadyjski autor pochodzenia brytyjsko-węgierskiego, otrzymał nagrodę Bookera 2025 za książkę Flesh. Jury przyznało, że jeszcze nigdy nie czytało czegoś podobnego – mrocznego, ale wciągającego. Doceniono oszczędny styl pisarza, w którym tkwi wielka siła.

Flesh opowiada o mężczyźnie odizolowanym od swoich emocji, który pomimo tego pnie się po społecznej drabinie. Powieść obejmuje dekady jego życia, od okresu nastoletniego do późnej dojrzałości, od cichego bloku po superapartamentowce. To książka o traumach, doświadczeniu migracji, klasowości społeczeństwa, męskości, seksualności i władzy. To, co łączy te wątki, to dążenie do zadania kluczowych pytań o siłę napędzającą życie, o sztuce życia i cierpieniu, które jest nieodłącznym jego elementem.

Pierwsze akapity powieści Flesh brzmią tak:

When he’s fifteen, he and his mother move to a new town and he starts at a new school. It’s not an easy age to do that – the social order of the school is already well established and he has some difficulty making friends. After a while he does make one friend, another solitary individual. They sometimes hang out together after school in the new Western-style shopping mall that has just opened in the town. 

‘Have you ever done it?’ his friend asks him. 

‘No,’ István says. 

‘Me neither,’ his friend says, making the admission seem easy somehow. He has a simple and natural way of talking about sex. He tells István which girls at school he fantasises about, and what he fantasises about doing to them. He says that he often masturbates four or five times a day, which makes István feel inadequate since he usually only does it once or twice. When he admits that, his friend says, ‘You must have a weak sex drive.’ 

It may be true, for all he knows. 

He doesn’t know what it’s like for other people. 

He only has his own experience.

W języku polskim ukazały się trzy książki Davida Szalaya: Londyn, Turbulencje oraz Czym jest człowiek. 

Nagroda Bookera to jedna z najbardziej prestiżowych nagród na świecie, prestiżem ustępując Nagrodzie Nobla. Jest przyznawana za najlepszą powieść anglojęzyczną.  Wśród laureatów znajdują się: Margaret Atwood, Kazuo Ishiguro, Salman Rushdie, J.M. Coetzee czy Julian Barnes. Od 2005 roku przyznawana jest też Międzynarodowa Nagroda Bookera, którą zdobyła między innymi Olga Tokarczuk czy Georgi Gospodinow. Od 2027 roku przyznawana będzie także Dziecięca Nagroda Bookera za literaturę dla dzieci w wieku 8-12 lat.